每次唱起国歌：起来！不愿做奴隶的人们！把我们的血肉筑成我们新的长城！······心中都会升起无限的振奋和光荣。从真实的长城到国歌中的长城，在抗击外寇入侵上，它具有了“团结奋进”与“坚不可摧”的积极意义。我国使用夯土的历史超过5000年，与之相伴的长城（城墙）建造时间至少有4000年。据考古挖掘发现，最早的城墙通常较为低矮，大约2~3米高。后来随着部落兴起，出现了人口大规模聚集，城池出现了，大约五帝时期，比较有规模的
夯土墙城墙就开始建造，墙基厚度超过10米，高度大约6米。到了商代，厚度和高度基本上翻了一番。
由于建造高大城墙要避免塌陷，通常地基成为重中之重，不仅反复夯实，而且厚度惊人。在建造方法上，一般先夯筑陡直内墙，两侧再以护城坡加固，此法可在增加高度的同时，抑制坡度的同步增长，使城墙较为陡直难攻。更为精致的做法是，护城坡经过铲削平整后，会铺上防雨水冲刷的碎石。内墙夯层间设有夯窝，使夯层嵌接，城墙更加牢固。
总的来说，在历史上的夯土墙城墙建造，可以明代为分界点。明以前基本为夯土版筑技术，用黄土分层夯实版筑。黄土则来源于挖护城河，使城垣与护城河一举兼得。所谓版筑，就是在两块板子之间填满土后夯实，再逐层用这种方法不断增高。在建造城墙的时候，使其断面呈梯形，所以不易坍塌。
在古代很长一段时期，限于技术和经济条件，除了北京、南京都城城墙以及西安府城城墙内外包砖，其他如开封、洛阳等的城墙大多只在城门内外包砖及城墙外侧包砖，而城墙内侧外露夯土。明初烧砖技术得到发展，就改进了夯筑技术及包砖的城墙建造技术，使得为城墙大规模包砖成为可能，我们现在见到的城墙大多就是建于那一时期。
六百多年前的明代洪武年间，平遥对原有城墙进行大规模扩建及改建。原本单纯用素土夯筑的墙基和墙体，在重新夯筑时自下而上采取了加筋强固的措施，每隔2米就铺有一层间距为2~3米的木桩。并在夯土时将每层夯土的厚度控制在12~15厘米，使夯土层更加坚固密实。
另外，夯土墙在包砖时也有特殊设计保持城墙稳固。在城墙基础处，先用巨大条石垒起半人高的挡土石墙，再在条石上砌筑城砖作为挡土砖墙，这部分砖墙的厚度从下到上逐层收缩，最高处的砖墙也要厚达半米。此外，挡土砖墙内侧每隔6米还砌有一座与城墙高度一样的厚实城垛，来增强夯土的稳固性。使得用这种技术建造起来的平遥城墙又高又坚固。
城池堡垒作为重要的防御工事，有效地抵御了外敌入侵，所以今天会看到万里长城、客家土楼等，它们大多由夯土墙建造，偶尔也有石墙，或者在烧砖还不发达的时期，会用石头包边，但并不流行。夯土便于就地取材，也易于夯筑成一个坚固的整体，再加上千年的文明智慧，以及人们团结起来同仇敌忾，即便侵略者使用现代火炮也终究落个以卵击石的下场。
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